석포지역은 수년 전부터 소나무림의 집단 고사현상이 발생하고 있으며, 현재까지 밝혀진 피해규모만 87ha에 달한다. 피해면적이 점차 확대되고 있지만 정확한 피해원인은 아직 밝혀지지 않은 상태다.

환경단체 등은 산림 주변의 제련소에서 유래한 오염물질을 주요 원인으로 지목했다. 그러나 과거 발생한 산불과 지역 특성상 자연 상태에서 중금속 농도가 높아 오염물질이 직접적인 원인으로 보기 어렵다는 반대 의견도 제기됐다.

이에 산림청은 과거 조사내용을 종합적으로 재검토하고 토양, 대기순환, 식물생리·생태 등 각 분야 전문가로 구성된 조사단을 꾸려 석포면 산림피해의 직접적인 원인을 파악하고 복원방안 마련을 추진하고 있다.

산림청은 조사의 투명성·전문성 등을 높이기 위해 계획 수립 단계부터 조사 진행까지 전 과정에 걸쳐 자체 자문위원회의 자문을 거치고 있다.

이날 자문위원들은 지난해 8월 착수한 ‘석포지역 산림피해 원인조사 및 복원방향 연구용역’ 추진 상황을 점검하고 향후 계획을 논의했다.

또 이번 회의에는 환경부가 주관하는 ‘안동댐 상류지역 정책협의회’ 총괄 전담팀(태스크포스·TF) 김정수 분과장이 참석해 산림, 환경, 생태 등 범정부적 대책 마련에 관한 의견을 제시했다.

권장현 산림환경보호과장은 “석포 산림피해지의 원인과 오염기여도를 정확히 분석해 체계적인 복원·관리모델을 마련할 예정”이라며 “중간보고회에서 나온 의견대로 5월 중 현장워크숍과 토론회를 열고 현장의 여건을 반영한 실질적인 복원방향을 수립할 계획”이라고 말했다.