전라남도 산림자원연구소는 지난해 시범 운영해 호응을 얻은 숲유치원 확대를 위해 숲해설가 3명을 채용, 23개 유치원을 대상으로 4월부터 본격 운영에 들어간다고 1일 밝혔다.

전남산림자원연구소는 지난해 2개 유치원 60명을 대상으로 숲유치원을 운영했던 것을 올해는 23개 유치원 370명을 대상으로 4월부터 10월까지 월 13회 정기적으로 운영해 많은 유아가 숲속에서 다양한 자연체험 활동을 할 수 있도록 기회를 마련했다.

숲유치원이란 숲에서 아이들이 맘껏 뛰놀고 오감을 통해 자연과 교감하는 등 체험활동 위주의 교육으로 전인적 성장·발달을 도모하는 교육 프로그램이다.

독일 등 유럽 선진국에서는 유아의 정서 발달 및 건강 증진 등을 위해 숲유치원을 활성화하고 있으며 스웨덴에서는 초등학교까지 교과과정 40% 정도를 자연친화적인 교육으로 진행할 것을 권유하고 있다.

이런 추세에 발맞춰 전남산림자원연구소는 지난해 숲유치원을 시범 운영, 많은 학부모 및 교사로부터 호응을 얻음에 따라 올해 더 많은 유아가 해택을 받을 수 있도록 당초 계획을 늘려 운영키로 한 것이다.

박화식 전남산림자원연구소장은 “올해 사업에 참여하는 유치원(어린이집) 외에도 신청이 있을 경우 날짜 조정을 통해 비정기적으로 운영하겠다”며 “이를 통해 실질적으로 관심있는 모든 유아에게 혜택이 돌아가도록 하겠다”고 밝혔다.