경북 영양군의 반딧불이 생태공원 일대(390만㎡)가 국제밤하늘협회(IDA)로부터 아시아 최초로 ‘국제밤하늘보호공원(IDS Park)’으로 지정됐다.

이번 밤하늘보호공원 지정은 인공조명으로부터 생태계를 보호하고, 소중한 밤하늘을 지키기 위한 군의 노력을 인정받은 것이다.

영양군은 국제밤하늘보호공원 지정을 계기로 밤하늘보호공원 지정 안내소와 안내판을 설치하고, 지정지역을 밤하늘 보호기준에 맞게 조명관리계획을 수립 시행할 예정이다.

아울러 국제밤하늘협회 및 국제공인기준에 맞는 조명관리로 ‘별 헤는 밤’, ‘별빛 기행’ 등 주제가 있는 다양한 별빛체험 프로그램을 만들 계획이다.

이와 함께 대학, 연구원, 천문학클럽, 국제밤하늘협회 지부 등과 긴밀한 상생협력 네트워크를 구축하고, ‘밤하늘 품질 악화방지 프로그램’ 등을 갖춰 공원운영 연례보고서 등을 작성해 매년 10월 국제밤하늘협회에 제출할 예정이다.

특히 군은 국제밤하늘보호공원 지정에 따라 ‘낮 중심의 관광에서 밤 중심의 관광’으로 새로운 관광형태가 탄생해 청정영양의 관광 국제화와 반딧불이특구로서의 위상을 높이는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.
또 국제밤하늘보호공원으로 지정된 28개 글로벌 도시와의 교류 활성화로 맑은 밤하늘을 가진 영양이 국제적 생태도시로 거듭나게 될 것으로 예상하고 있다.

권영택 영양군수는 “인간과 자연의 조화로운 관계를 통한 삶의 질 향상과 사람과 자연이 하나 되는 생태도시조성 사업추진에 박차를 가해 영양군을 국제적인 수준의 ‘생태힐링관광지’로 육성할 할 것”이라고 말했다.

한편, 1988년 설립된 국제 비영리 민간단체 국제밤하늘협회는 생태환경이 우수하고, 아름다운 밤하늘을 볼 수 있는 곳을 찾아 보호공원으로 지정한 후 청정 생태관광지로 알린다. 미국 애리조나주 투산시에 본부를 두고 있다.