산림청(청장 박은식)은 지난 6월 25일부터 27일까지 러시아 모스크바에서 한국·중국·몽골·러시아 정부 대표와 유엔사막화방지협약(UNCCD) 관계자들이 참석한 가운데 동북아사막화방지네트워크(DLDD-NEAN) 전문가 포럼과 운영위원회를 개최했다고 밝혔다.

동북아사막화방지네트워크는 동북아 지역의 사막화와 황사, 토지황폐화 문제에 공동 대응하기 위해 2011년 한국·중국·몽골이 출범시킨 협력체로, 2020년 러시아가 참관국으로 참여했다. 산림청은 네트워크 사무국을 맡아 회원국 간 협력을 이끌고 있다.

이번 전문가 포럼은 '사막화·토지황폐화·가뭄(DLDD)의 모니터링과 관리'를 주제로 열렸으며, 회원국들은 토지황폐화중립(LDN) 정책과 연구 사례를 공유하고 지속 가능한 토지 관리 방안을 논의했다.

포럼에서는 야스민 푸아드 유엔사막화방지협약 사무총장과 루슬란 에델게리예프 러시아 대통령 기후·수자원 특별보좌관, 남송희 산림청 국제산림협력관의 환영사에 이어 우리나라의 산림복원 정책과 생태계 건강성 회복, 생물다양성 증진을 위한 우수 사례가 소개됐다. 산림청은 유엔사막화방지협약 등 국제기구와 연계한 토지황폐화중립 지원 활동과 국제협력 성과도 발표했다.

운영위원회에서는 회원국들이 고비사막 일대 황사 발원지도를 공동으로 작성하는 시범사업 추진 방안을 논의했으며, 각국의 사막화 방지 정책과 성과를 담은 유엔사막화방지협약 세계토지전망(Global Land Outlook) 동북아 보고서 제2차 발간도 추진하기로 했다. 회원국들은 지난 2019년 공동으로 첫 지역보고서를 발간한 바 있다.

이와 함께 오는 8월 몽골에서 열리는 유엔사막화방지협약 제17차 총회를 계기로 동북아사막화방지네트워크와 중앙아시아·러시아 지역 간 협력 확대 방안도 논의했다. 러시아는 자국이 추진 중인 중앙아시아 사막화 방지 사업에 한국의 협력을 제안하며 국제 공조 확대 필요성을 강조했다.

남송희 산림청 국제산림협력관은 "동북아 지역의 산림생태계는 서로 연결돼 있는 만큼 사막화와 토지황폐화는 어느 한 국가만의 문제가 아니다"라며 "앞으로도 황사와 토지황폐화는 물론 산불과 병해충 등 산림재난 대응을 위해 공동 연구와 시범사업, 역량 강화 등 국제협력을 지속적으로 확대해 나가겠다"고 말했다.