경상북도는 28일 경주 방폐장에서 김관용 경북도 도지사, 황교안 국무총리, 최양식 경주시장, 정수성 국회의원을 비롯하여 관련 유관기관장과 지역주민 등 1,000여명이 자리한 가운데 30년의 정부 숙원사업이었던 방폐장 준공식을 개최했다.

지난해 12월 11일 원자력안전위원회로부터 사용승인 허가를 받은 경주 방폐장은 올해 7월 13일 최초로 16드럼의 방폐물을 처분했으며 본격적인 운영에 앞서 이날 준공식을 가졌다.

경주 방폐장은 지난 1986년 정부 방폐장 부지선정 작업 시작 후 아홉 차례에 걸쳐 후보지 공모에 신청했으나 모두 실패로 돌아갔고 2005년 유치지역지원특별법을 공포하고 4개 시·군(경주, 군산, 영덕, 포항) 주민투표에 의해 가장 높은 지지율을 보였던 경주가 최종 방폐장 부지로 확정됐다.

방폐장은 전체규모 80만 드럼을 목표로 하고 있으며 이번 1단계 처분시설은 총사업비 1조 5,436억 원이 투입되어 10만 드럼 규모의 동굴처분방식으로 건설됐다. 2단계 공사는 12.5만 드럼 규모의 천 층 처분 방식으로 추진될 계획이며 현재 환경영향평가 주민 공청회까지 추진돼 있는 상황이다.
이날 황교안 국무총리는 "방폐장 부지확보사업의 첨예한 갈등을 주민투표와 경주지역주민들의 협조와 양보를 거쳐 민주적인 방식으로 해결한 모범사례"라고 극찬하면서 방폐장 건설을 위해 노력한 종사자들을 격려하고 치하했다.

김관용 경북도지사는 "정부 에너지정책의 최대 지지자는 바로 경북이며 경주를 비롯해 우리 도내 원전 예정 지역인 울진, 영덕은 묵묵히 정부 에너지정책을 따라 주었으나 최근 영덕 신규원전 추진에 대한 반대여론에 대해서는 중앙 정부가 적극 나서야 할 시점"이라고 말했다.

또한 김관용 도지사는 원전 관련 지역의 민심을 전달하는 한편 원자력해체기술종합연구센터, 제2원자력연구원, 방폐장 유치지역 지원사업 우선 추진 등을 건의하면서 대한민국 원자력의 미래를 책임지고 있는 경상북도가 동해안 원자력클러스터 조성사업의 시너지 효과를 배가시킬 수 있도록 정부가 정책적으로 배려해 줄 것을 건의했다.