송이밸리자연휴양림이 누적방문객 11만5000명을 기록함에 따라 양양군을 대표 산림휴양 관광자원으로 확고히 자리매김했다.

군에 따르면 2012년 7월 개장하 송이밸리자연휴양림은 그동안 청정해변과 설악산에 국한돼 온 양양군의 관광옵션을 보다 다양화시켰으며 개장 이후 지난해까지 송이밸리자연휴양림을 찾은 방문객이 꾸준히 증가하고 있다.

개장 이후 송이밸리휴양림 방문객 추이는 2012년 2686명, 2013년 6463명, 2014년 8921명, 2015년 2만4543명, 2016년 3만1816명이다.

특히 지난해에는 연간 방문객이 처음으로 5만776명을 달성했으며 이는 전년과 비교해 60% 가량 증가한 수치다.

지난해 방문객 중 유료방문객은 절반이 넘는 2만7625명으로 3억4800만원의 직접매출을 기록했으며 낙산사와 하조대, 오산리선사유적박물관 등 주변 관광지와 연계한 간접매출까지 포함하면 지역경제에 기여하는 부분이 결코 적지 않다. 

송이밸리휴양림은 여름 휴가철인 7~8월과 가을 행락객이 몰리는 9~10월, 숙박동과 야영장을 중심으로 특히 큰 인기를 얻었으며 비수기에도 2000명 이상의 관광객이 방문하는 상황이다.

군은 이처럼 방문객이 증가한 이유를 휴양림 시설 확충과 함께 가족단위 여행객이 증가하고 숲 체험 인구가 급증하는 등 관광·레저문화가 변화하고 있기 때문이라고 분석했다.

현재 송이밸리자연휴양림에는 숙박시설로 산림문화휴양관 14개 객실과 독립펜션 형태의 숲속의 집 8동이 있으며 지난해부터 늘어나는 캠핑수요에 맞춰 글램핑장 7개소, 야영데크 5개소를 추가 조성해 운영 중이다.

체험시설로는 휴양림 최정상부에서 바다와 산을 조망하며 580m 구간을 와이어로 이용해 비행하는 하늘나르기(짚라인)와 숲속기차를 비롯해 목재문화체험관의 목공예체험 등이 있다.

손동일 산림녹지과장은 “각종 레저시설과 목재문화체험을 비롯해 구탄봉 전망대로 이어지는 트래킹 코스를 함께 즐길 수 있어 휴양림이 꾸준한 인기를 얻고 있다”며 “송이밸리자연휴양림이 영동지역을 대표하는 체류형 산림휴양 공간으로 거듭날 수 있도록 운영에 만전을 기하겠다”고 밝혔다.