한국임업진흥원(원장 이강오)의 완주 그루경영체 숲쟁이협동조합(이하 숲쟁이)은 8월 18일(목), 익산시 희망나눔지역아동센터 아이들에게 찾아가는 숲체험을 제공했다.

숲쟁이는 완주군의 5060 경력단절여성으로 구성된 주민공동체이다. 이들은 2018년 9월 한국임업진흥원 산림일자리발전소에서 산림분야 창업을 지원하는 그루경영체 지원사업에 선정되어 멘토링, 교육훈련 등 맞춤형 지원을 받아 협동조합을 설립하고 산림복지전문가로서 활동하고 있다.

숲쟁이는 ‘스스로, 더불어, 즐겁게’를 모토로 전라북도 내 지역아동센터, 장애인복지관 등 다양한 사회복지기관의 사회적 약자와 소외계층을 위한 사회공헌 활동을 꾸준히 진행해 왔다. 이러한 활동을 바탕으로 2022년 6월, 사회서비스제공형으로 사회적기업 인증을 받았다.

이번 사회공헌 활동은 한국임업진흥원 산림일자리발전소, 한국산림복지진흥원 국립대전숲체원과 함께 개발한 천염염색 손수건 만들기, 편백나무가지로 미니 움막짓기 등 숲체험 교육키트를 활용하여 아이들의 생태적 감수성을 높였다. 

해당 숲체험 교육키트는 초등교과 내용과 숲의 생태를 연계해 아이들이 스스로 탐구하고 체험할 수 있는 자가 학습프로그램으로 개발된 정기구독서비스 ‘숲이와버림’으로 구독자들에게 호평을 얻은 바 있다.

이인세 산림일자리발전소장은 “그루경영체 지원사업을 통해 성장한 지역주민 공동체가 스스로 지역 소외계층을 위한 사회공헌활동을 하며 희망을 나누는 기업으로 성장하여 매우 기쁘다”며 “앞으로도 지역에 좋은 영향력을 발휘하는 건강한 주민공동체를 육성할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.